Funerales y otras cosas

Buscando datos sobre ritos funerarios hemos encontrado páginas curiosas sobre el tema. Destacan las torres del silencio, práctica zoroástrica de enterramiento (por llamarlo de alguna forma) en el que se ayudan de los pájaros, o los ataúdes colgantes de ciertas zonas como la del pueblo Bo en China.

Estupenda esta recolección de historias sobre enterramientos, a pesar de empezar con una pregunta bastante paleta (¿es verdad o es una leyenda urbana…?) como las preguntas de YahooQuestion. Nuestra favorita es la del pastor protestante que se despierta cuando están cantando su himno favorito y se apunta al coro desde dentro de su ataúd, aunque hay algunas muy duras que no tienen gracia.

Y por último nuestra historia favorita, la de Guillermo el Conquistador. Llamado así porque conquistó Inglaterra (era francés), entre otras cosas hizo redactar el Domesday Book, un curioso intento de censo que parece haber dado ese nombre al fin del mundo (doomsday, por ‘día del recuento’). El caso, cuando fueron a enterrarle en su tumba de la Abbaye-aux-Hommes, en Caen, al parecer estaba tan hinchado que no cabía. Según algunas historias, este hinchamiento era ‘post-mortem’ y al hacer fuerza, el cadaver explotó (yech!). Otras que hubo que romperlo al ser la tumba demasiado pequeña. Menudo fin para el Conquistador.

Memento Mori

Frase latina de innegable capacidad para chafar cualquier fiesta;  citando al artículo en castellano de la wikipedia,

“La frase tiene su origen en una peculiar costumbre de la Roma antigua. Cuando un general desfilaba victorioso por las calles de Roma, tras él un siervo se encargaba de recordarle las limitaciones de la naturaleza humana, con el fin de impedir que incurriese en la soberbia y pretendiese, a la manera de un dios omnipotente, usar su poder ignorando las limitaciones impuestas por la ley y la costumbre.”

Polvo

Elemento común en todo tipo de edificios, la definición técnica sería “partículas sólidas de diámetro inferior a 500 micrómetros”. Lo más curioso es que, en el caso del polvo doméstico, éste proviene en principio de las células muertas de los habitantes de la casa. De hecho en la Wikipedia tienen hasta nombre para esas pelusas peligrosas típicas de casas de soltero, los “conejitos de polvo” “Dust bunnies“.

Otros polvos son el polvo de carbón responsable del pulmón negro (“black lung disease“), el polvo cósmico responsable de la luz zodiacal (“zodiacal light“), o de las colas de los cometas, y el polvo del que habla la biblia, que como casi todo en ella es una cuestión de traducción (la palabra hebrea עפר (`âfâr), podría traducirse por tierra o suciedad “dirt“).

La docena del panadero (“baker’s dozen”)

La “docena del panadero”, “docena larga” o “baker’s dozen” (tanbién “del diablo” o “devil’s dozen“) es una expresión inglesa empleada para referirse al número 13 desde mediados del siglo de igual número. Durante el reinado de Henry III (r. 1216-1272), aquellos panaderos que fueran descubiertos dando de menos a sus clientes eran castigados a perder una mano bajo el hacha. Con objeto de evitar semejante situación, los panaderos cocían/horneaban docenas de trece unidades, en previsión de que alguna de estas unidades se dañara, perdiera o comiera durante el proceso de llegar hasta el cliente. Ciertos eruditos achacan este decimotercer elemento a la intención de apaciguar al maligno ofreciéndoselo y calmar así sus dañinas intenciones; el bollo era marcado así con una NM (del latín “non-mandicatus“).

Lo mejor de todo es que hoy en día este número es de gran adecuación al mundo de la pastelería; al tener los embalajes modernos en general unas dimensiones regidas por la relación (traducida como “cociente de aspecto“) de 3:2, el número de trece elementos es con el que se consigue un empaquetado más aprovechado de este tipo de dimensiones. (en la foto, 3+2+3+2+3). Más aún; en su versión de empaquetamiento hexagonal cerrado (“hexagonal close packing“, 4+5+4) además ofrece una minimización de las esquinas y una distribución más homogénea del conjunto que favorece un horneado uniforme. Un ejemplo de gente que no cae en la triskaidecafobia, o repulsión al número 13. Cuyo origen, por cierto, no queda claro en el artículo de la wiki al respecto; que si las forma de contar de los antiguos llegaba hasta el 12, que si Judas el 13º apóstol, que si 13 menstruaciones, que si Loki era el dios número 13 en el Valhalla… Lo cierto es que en el código de Hamurabi, de aproximadamente el 2050 antes de Cristo, falta la ley número 13…

Juego Flash – “Anika’s Odissey”

Otro juego “point & click” que es casi más película, éste inspirado por los bosques de Nueva Zelanda. A diferencia de “The Visitor”, mucho más inocente y con una animación mucho más rudimentaria, pero los gráficos aunque más simples son también geniales y la impresión general muy agradable.

Terrible Metáfora

La noticia sobre el cerdo de más de 1000 kilos en China; el granjero lo quiere regalar a los J.J.O.O. chinos “…como símbolo de riqueza y felicidad…”. Más bien parece una terrible metáfora de lo que está pasando con el país, con unos crecimientos demográficos e industriales mal regulados que no se sabe muy bien a dónde llevan a parar… mientras las arterias, como el YangTze y su presa, se van llenando de colesterol y el metabolismo se resiente. China pide que sean los países ricos los que lideren la toma de las medidas necesarias y Japón actúa. EEUU… eeuu sigue siendo el primer contaminante a nivel mundial y sigue sin ratificar el protocolo de Kyoto o aportar ideas alternativas.

El hombre árbol

Noticia encontrada en Yahoo sobre un pobre hombre indonesio con una enfermedad que le deforma el cuerpo de manera increíble. No hace mucho veíamos otra noticia sobre la niña india Lakshmi con cuatro brazos y cuatro piernas, a la que sus vecinos adoraban como encarnación de la diosa del mismo nombre. No es de extrañar que la imaginación del hombre haya dado tantas vueltas desde el principio de los tiempos, viendo lo que puede hacer la naturaleza y sin la ayuda de la ciencia para comprender.

En esta página australiana se puede ver un vídeo de lo escalofriante que resulta la enfermedad de Dede. Esperamos que le curen.

Hell Week

Nos ha llamado la atención un comentario sobre el entrenamiento “sobrehumano” al que someten a los Navy SEALs de la marina estadounidense. Aquellos que se presentan candidatos a formar parte de este cuerpo de élite para operaciones especiales, cuyo nombre viene de United States Navy Sea, Air and Land (SEAL), tienen que pasar 25 semanas en la “Basic Underwater Demolition SEAL school“ (BUD/S). De entrada hay una prueba física de acceso en la que los reclutas compiten por entrar a los siguientes niveles:

• 500-yard (457 m) swim using breast or combat side stroke in 7:00-8:30 minutes
• 100 push-ups in 2 minutes
• 100 sit-ups in 2 minutes
• 15-20 pull-ups from a dead hang (no time limit)
• Run 1.5 miles (2.4 km) in boots and long pants in 8:30-10:00 minutes

Hacia la tercera semana de machaqueo físico, viene la que llaman la Semana del Infierno o Hell Week;

[...]During this period, from Sunday evening until Friday afternoon, trainees get a total of approximately four hours of sleep while subjected to intense physical stress. Trainees are almost always wet, cold and covered in sand which leads to trainees developing what is known as ‘Hell Week shuffle’, which is a way of walking that keeps salt-stained clothing away from chafed skin.[...]

Lo más curioso quizás es la forma de rilarse; al ser voluntario, cualquiera puede pedir salirse del entrenamiento ‘previa petición’ (Drop On Request, DOR). Peliculera como todo el asunto:

[...]The tradition of DOR consists of dropping one’s helmet liner next to a pole with a brass ship’s bell attached to it, and ringing the bell three times. Classes typically lose around 70–80% of their trainees — either due to DORs or injuries sustained [...]. Winter class dropout rates are usually higher due to the cold. [...] There has been at least one BUD/S class where no one has completed the program. [...]

No dicen nada de que haya algún tipo de prueba intelectual, aunque para eso están los oficiales, que también tienen que pasarlas. Además está el código del cuerpo, que no desentona con todo esto, y el credo o filosofía (creed) que empieza con las siguientes frases:

“In times of war or uncertainty there is a special breed of warrior ready to answer our Nation’s call. A common man with uncommon desire to succeed. Forged by adversity, he stands alongside America’s finest special operations forces to serve his country, the American people, and protect their way of life. I am that man.”

Guerra Civil Americana

Poco sabemos de la guerra civil americana a parte de lo que nos llega por las pelis, así que hemos estado documentándonos un poco en la wikipedia. Comenzada como una secesión en contra de la elección como presidente del antiesclavista Lincoln (candidato republicano!) partió al país entre un Sur agrario, más necesitado de la esclavitud que un Norte más industrializado, supuso un millón de muertos y la abolición del esclavismo y nos dejó bastantes historias interesantes, la mayoría sobre los generales que dirigían uno y otro ejército, unos personajes:

Bando de la Unión:

Bando Confederado:

Arte degenerada

Arte Degenerada (“entartete Kunst”), es el nombre de una exposición organizada por los nazis en Munich en 1937, en la que junto con textos ridiculizando las obras y slóganes de lo más agresivo, exhibían muestras de lo que para ellos era “in-germano”, de naturaleza judeo-bolchevique y degenerada (básicamente todo el arte moderno). Por otro lado se dedicaron a exaltar el auténtico arte ario, el que reflejaba los auténticos valores de pureza racial,, militarismo, y obediencia. Sobra decir que la música había de ser tonal y libre de todo rastro de perverso jazz…