Transbordadores espaciales / Space Shuttles

EN total ha habido ya 6 transbordadores espaciales en funcionamiento dentro del programa norteamericano, desarrollado desde finales de los 60 con el objetivo de tener naves reutilizables que redujeran los costes de los viajes espaciales. Estos han sido, por orden cronológico:

– Enterprise (1977): Para las pruebas iniciales; se iba a llamar Constitution pero una campaña masiva de cartas por parte de friki-fans de Star Trek hizo que se cambiara el nombre.
– Columbia (1981-2003): Así llamado en homenaje al balandro del explorador del Pacífico Robert Gray, primer barco americano en circunnavegar el mundo. Explotó en una reentrada en Febrero de 2003.
– Challenger (1982- 1986): Llamado así en honor de la Corbeta británica que llevó a cabo la primera expedición global de investigación de la fauna marina en 1870. Explotó en un despegue en junio de 1986.
– Discovery (1983- presente): Llamada así por una serie de barcos famosos, principalmente uno de los de James Cook en su tercer viaje, uno del explorador Henry Hudson de principios del siglo 17 y el RSS Discovery que emplearon Scott y Shackleton en exploraciones antárticas. El nombre es compartido por la nave de «Una odisea en el espacio», 2001: A Space Odyssey, que se llama Discovery One. Ha lanzado el Hubble entre otras cosas y es el transbordador más antiguo en servicio, habiendo hecho los primeros vuelos tras los dos desastres de Challenger y Columbia.
– Atlantis (1985- presente): En esta caso el nombre no tiene misterio alguno. Se ha encargado de dar servicio a las estaciones MIR y Internacional y tiene vuelos previstos hasta el 2010, año en el que la NASA pretende renovar toda la flota.
– Endeavour (1992- presente): Construido para reemplazar al Challenger, se le llamó así tras sacar a concurso el nombre a los estudiantes escolares de EEUU. EL nombre viene de otra nave de Cook, el HMS Bark Endeavour (la ‘u’ es británica).

Ha habido otros dos proyectos a parte del norteamericano que se cancelaron: el Buran (‘tormenta de nieve’ en ruso, hizo un vuelo) y el Hermes (el mensajero de los dioses, proyecto europeo). Uno de los Buran (el OK-GLI) ha acabado en Bahrein después de pasar por un descampado de Australia (ojo, no como parte de una misión sino como atracción de feria).